Bicycle Computer

Is a computer like a bicycle for the mind?

A PZ reader recently pointed me to an article on the growing debate about issuing laptop computers to young students. I found these two snippets in the article on the positives of laptop programs interesting:

"...the laptop has helped her twelve-year-old son master critical professional skills like how to compile a PowerPoint presentation."

"...proponents of the programs argue that constant computer access teaches students skills critical to their success in college and at work, such as how to organize multimedia presentations and conduct research online."

Here's one citing a typical downside noticed by many parents today:

"... having a laptop has encouraged her thirteen-year-old son to spend more time dazzling up presentations with fancy fonts instead of digging through library books. "They need to be able to learn to research beyond what is accomplished by Googling a word or phrase."

Whether or not young kids issued laptops in elementary school get a better overall education by the time they graduate high school compared to students who never had their own laptop to carry around is debatable. To me it comes down to a question of whether or not we're asking the young students to use laptops to learn ephemeral applications (pull this menu down, copy here, paste there, etc.) out of our fear that they'll be "left behind," or whether we believe/know that all the time with the computer really helps improve a young student's mind, her critical and analytical thinking, her creativity, her knowledge of science and of the world, in addition to improving basic important math and reading/writing skills. If it's the latter, then I say fine. But does all that time with slideware as a kid teach her about design fundamentals, storytelling, how best to display data, how to edit effectively, etc? With the right teacher, perhaps it does. But I also wonder how much has changed since Alan Kay expressed these concerns in 1994:

"I think the thing that surprised me is that computers are treated much more like toasters, [with] predefined functions mainly having to do with word processing and spreadsheets or running packaged software, and less as a material to be shaped by students and teachers."

                                                              — Alan Kay (1994 interview)

There's no question that a kid and a laptop *can* be a very good thing, but does time spent with an app like PowerPoint as a sixth-grader make it more likely that when the student is, say, 25 she'll be a better thinker and a better presenter, especially when the electricity goes off and she's left with nothing but a whiteboard and some pens? Or think of it this way: does a personal laptop in the school function as a bicycle for the mind, amplifying the student's own capabilities and new knowledge or is it more like a car with pre-packaged formulas that allow the student to become soft in the head while appearing to really go places? I suspect much depends on the specifics of the particular school and program, of course. I am by no means the best judge since I teach university and do not have children yet, so I'd love to hear your own personal experiences with this issue. Whether you are a teacher, student, or parent, what has been your experience?

   

The audience laughed at the Microsoft slide (right), but it was not a jab at only MS but at all software developers (including Apple) and us consumers as well. We can not rely only on the tools to show us the way much like a car with a navigation system. The best software in many cases does not so much point the way as it does a great job of getting out of the way, helping us to "amplify" our own abilities. Are you using your computer like a bike or like a car? This was my question to the audience.

The computer is like a bicycle for the mind

More than twenty years ago, Steve Jobs and others at Apple were talking about the great potential of computers and how the tool should be designed and used in a way that enhances the potential that exists within each of us. Take a look at this video clip of Steve Jobs from Memory and Immagination.

    

"What a computer is to me is it's the most remarkable tool that we've ever come up with, and it's the equivalent of a bicycle for our minds.”

                                                                 — Steve Jobs

(Watch video of Steve Jobs talking about how the bicycle is like a computer for the mind.)

Can computers teach kids how to think?

Is the application of computer technology today helping kids learn how to think, reason, and create better than their parents or grandparents did when they were the same age? Picasso said that computers are "useless" because they can only give answers. I tell my college students that I am more interested in their own questions and their analysis than in their answers memorized from a book. The genius often lies in the questions students ask not in the answers they've learned from others.

"Most computers today are sold like cars, where as many things as possible are done for you. You don't have to understand how it works and, in fact, you don't have to understand how to think because the most popular stuff is prepackaged solutions for this and that."

                                                                         — Alan Kay

"Understanding how it works" doesn't necessarily only mean knowing the nuts and bolts of hardware or writing software, etc. (although some understanding there too would not hurt even for non-techies). What I am suggesting is that in the realm of presentations it's important for students to understand principles of design not merely software application rules to be obediently followed or the "tips and "tricks" of the day. The fundamental principles of design and visual communication, etc. can be applied broadly and not limited to the narrow world of presentation design only. Teaching students about design from an early age, challenging them, and exposing them to wonderful examples from around the world from several disciplines such as graphic design, art, architecture, industrial designs, etc. is something that they can really build on as they develop.

"It's absolutely important to challenge [students'] internals — challenge their internal musculature, their internal ability to make images, their internal ability to think about things and to make representations of things."

                                                                 — Alan Kay

Today business people are accustomed to enduring some pretty awful so-called PowerPoint presentations. I think there is hope for otherwise smart and talented adults who present badly. But the real hope long-term resides in the young students of today who have not yet learned the bad habits of their parents. As Alan Kay said over ten years ago, we've got to challenge the kids not just give them formulas and "time-saving" shortcuts to mediocrity. If a laptop in the hands of a 10-year-old child helps her develop her "internal musculature" long-term — if it serves like a bicycle for her mind — then a laptop is a very good thing. What say you?

A note about Japan

I teach one marketing class to about 25 Japanese students, all about 20-years-old. Only four have a computer of their own and most have never used PowerPoint. As freshman they even "lack basic computing skills" by US standards (though their cell phone surfing aptitude surpasses anything in the US). But it does not matter. By the end of the semester most of the students give presentations (using PowerPoint for visuals) that are as good or better than those of foreign students here who may have had their own computer since childhood. The PPT tool itself is easy to learn, especially when students realize that they can ignore about 90% of its menu options and focus more on research and putting their findings together in a strong, compelling way. And given the freedom, Japanese students can be quite creative indeed. The so-called "PPT savvy" students have to struggle initially to unlearn bad habits such as presenting with slideuments. The business students with no real previous PPT knowledge spend more time on research and internalizing (not memorizing) their material; the visuals tend to serve a stronger supporting role.

Apakah komputer seperti sebuah sepeda untuk pikiran?

Seorang pembaca PZ baru-baru ini menunjuk saya untuk sebuah artikel di tumbuh perdebatan tentang mengeluarkan laptop untuk anak-anak. Aku menemukan kedua potongan dalam artikel tentang positif program laptop menarik:

"... laptop telah membantunya dua belas tahun putra berusia menguasai keterampilan profesional yang penting seperti bagaimana untuk menyusun sebuah presentasi PowerPoint."

"... pendukung program konstan berpendapat bahwa akses komputer siswa mengajarkan keterampilan penting untuk keberhasilan mereka di perguruan tinggi dan di tempat kerja, seperti bagaimana mengatur presentasi multimedia dan melaksanakan penelitian secara online."

Berikut ini salah satu sisi negatifnya mengutip khas diperhatikan oleh banyak orangtua today:

"... Memiliki sebuah laptop telah mendorongnya tiga belas tahun, anak menghabiskan lebih banyak waktu memesona hingga presentasi dengan font mewah bukannya menggali melalui buku-buku perpustakaan." Mereka harus mampu belajar untuk penelitian di luar apa yang dicapai oleh Googling sebuah kata atau frase. "

Apakah laptop yang dikeluarkan anak-anak muda di sekolah dasar mendapatkan pendidikan yang lebih baik secara keseluruhan pada saat mereka lulus sekolah tinggi dibandingkan dengan siswa yang tidak pernah memiliki laptop sendiri untuk membawa sekitar masih diperdebatkan. Bagi saya itu bermuara pada sebuah pertanyaan apakah atau tidak kami meminta siswa muda untuk menggunakan laptop untuk belajar aplikasi singkat (tarik ke bawah menu ini, salin sini, tempel sana, dll) dari kita takut mereka akan "kiri di belakang," atau apakah kita percaya / tahu bahwa sepanjang waktu dengan komputer benar-benar membantu meningkatkan pikiran mahasiswa muda, dia berpikir kritis dan analitis, dengan kreativitas, pengetahuan tentang ilmu dan dunia, di samping penting untuk meningkatkan dasar matematika dan membaca / menulis keterampilan. Jika itu yang terakhir, maka saya katakan baik-baik saja. Tapi apakah semua itu sebagai slideware waktu dengan mengajar anak-anak tentang dasar-dasar desain, cerita, cara terbaik untuk menampilkan data, bagaimana untuk mengedit secara efektif, dll? Guru yang tepat, mungkin hal ini. Tapi saya juga bertanya-tanya berapa banyak yang telah berubah sejak Alan Kay mengungkapkan kekhawatiran ini pada tahun 1994:

"Saya pikir hal yang mengejutkan saya adalah bahwa komputer diperlakukan lebih mirip toaster, [dengan] fungsi-fungsi yang telah ditetapkan terutama yang berkaitan dengan pengolah kata dan spreadsheet atau menjalankan perangkat lunak paket, dan kurang sebagai material yang akan dibentuk oleh siswa dan guru. "

- Alan Kay (1994 wawancara)

Tidak diragukan lagi bahwa seorang anak dan sebuah laptop * bisa * menjadi hal yang sangat baik, tetapi waktu yang dihabiskan dengan sebuah aplikasi seperti PowerPoint sebagai kelas enam membuatnya lebih mungkin bahwa ketika siswa, misalnya, 25 dia akan menjadi pemikir yang lebih baik dan presenter yang lebih baik, terutama ketika listrik padam dan dia pergi dengan apa-apa kecuali sebuah papan tulis dan beberapa bolpoin? Atau berpikir seperti ini: apakah laptop pribadi di sekolah berfungsi sebagai sepeda untuk pikiran, menguatkan kemampuan siswa itu sendiri dan pengetahuan baru atau lebih seperti mobil dikemas dengan pra-formula yang memungkinkan siswa untuk menjadi lunak di tampil kepala sementara untuk benar-benar pergi ke berbagai tempat? Saya menduga banyak tergantung pada spesifik dari sekolah tertentu dan program, tentu saja. Saya bukan yang terbaik andalah yang menilai sejak saya mengajar universitas dan tidak punya anak lagi, jadi aku ingin mendengar pengalaman pribadi Anda sendiri dengan masalah ini. Apakah anda seorang guru, pelajar, atau orang tua, apa yang telah pengalaman Anda?

 

Para penonton tertawa di Microsoft slide (kanan), tapi itu bukan hanya tusukan pada MS tetapi pada semua pengembang perangkat lunak (termasuk Apple) dan kita konsumen juga. Kita tidak bisa hanya bergantung pada alat-alat untuk menunjukkan kepada kita jalan seperti sebuah mobil dengan sistem navigasi. Software terbaik dalam banyak kasus tidak begitu banyak menunjukkan jalan seperti halnya pekerjaan yang besar keluar dari jalan, membantu kita untuk "memperkuat" kemampuan kita sendiri. Apakah Anda menggunakan komputer Anda seperti sepeda atau seperti mobil? Ini adalah pertanyaan saya kepada para penonton.

Komputer seperti sebuah sepeda untuk pikiran

Lebih dari dua puluh tahun yang lalu, Steve Jobs dan yang lainnya di Apple sedang membicarakan potensi besar komputer dan bagaimana alat harus dirancang dan digunakan dengan cara yang dapat meningkatkan potensi yang ada di dalam kita masing-masing. Melihat klip video ini Steve Jobs dari memori dan Immagination.

"Apa komputer adalah saya adalah itu adalah alat yang paling luar biasa yang pernah kita muncul dengan, dan itu setara dengan sepeda untuk pikiran kita."

- Steve Jobs

(Watch video dari Steve Jobs berbicara tentang bagaimana sepeda adalah seperti sebuah komputer untuk pikiran.)

Komputer dapat mengajar anak-anak bagaimana berpikir?

Adalah penerapan teknologi komputer saat ini membantu anak belajar bagaimana berpikir, akal, dan membuat lebih baik dari orang tua atau kakek-nenek mereka lakukan ketika mereka usia yang sama? Picasso mengatakan bahwa komputer adalah "tidak berguna" karena mereka hanya dapat memberikan jawaban. Aku kirim mahasiswa saya bahwa saya lebih tertarik pada pertanyaan-pertanyaan mereka sendiri dan analisis mereka daripada jawaban mereka hafal dari buku. Genius seringkali terletak dalam pertanyaan-pertanyaan siswa tidak bertanya dalam jawaban yang mereka telah belajar dari orang lain.

"Sebagian besar komputer sekarang dijual seperti mobil, dimana banyak hal yang mungkin dilakukan untuk Anda. Anda tidak perlu mengerti cara kerjanya dan, pada kenyataannya, anda tidak perlu memahami cara berpikir karena hal-hal yang paling populer yang dikemas solusi untuk ini dan itu. "

- Alan Kay

"Memahami cara kerjanya" tidak selalu hanya berarti mengetahui kacang-kacangan dan baut perangkat keras atau menulis perangkat lunak, dll (meskipun beberapa pengertian di sana juga tidak akan menyakiti bahkan untuk non-techies). Apa yang ingin saya katakan adalah bahwa dalam dunia presentasi sangat penting bagi siswa untuk memahami prinsip-prinsip desain aplikasi perangkat lunak tidak hanya aturan-aturan yang akan patuh mengikuti atau "tips dan" trik "hari. Prinsip-prinsip dasar desain dan komunikasi visual, dll dapat diterapkan secara luas dan tidak terbatas pada dunia yang sempit hanya desain presentasi. Mengajar siswa tentang desain dari usia dini, menantang mereka, dan mengekspos mereka untuk contoh-contoh indah dari seluruh dunia dari berbagai disiplin ilmu seperti desain grafis, seni, arsitektur, desain industri, dll adalah sesuatu yang mereka dapat benar-benar membangun pada saat mereka kembangkan.

"Benar-benar penting untuk menantang [siswa '] internal - tantangan internal mereka otot-otot, kemampuan internal mereka untuk membuat gambar, kemampuan internal mereka untuk berpikir tentang hal-hal dan membuat representasi dari sesuatu."

- Alan Kay

Hari ini orang-orang bisnis terbiasa abadi yang cukup mengerikan yang disebut presentasi PowerPoint. Saya pikir masih ada harapan karena kalau tidak, pintar dan berbakat buruk orang dewasa yang hadir. Tetapi harapan jangka panjang tinggal di mahasiswa muda sekarang yang belum mempelajari kebiasaan buruk orang tua mereka. Seperti kata Alan Kay lebih dari sepuluh tahun yang lalu, kita harus menantang anak-anak mereka tidak hanya memberikan rumus-rumus dan "hemat waktu" pintas untuk biasa-biasa saja. Jika sebuah laptop di tangan 10-tahun-anak berusia nya membantu dia mengembangkan "otot-otot internal" jangka panjang - jika berfungsi seperti sepeda untuk pikiran - maka sebuah laptop adalah hal yang sangat baik. What say you?

Catatan tentang Jepang

Saya mengajar satu kelas pemasaran Jepang sekitar 25 siswa, semua sekitar 20-tahun-tahun. Hanya empat memiliki komputer sendiri dan paling tidak pernah menggunakan PowerPoint. Sebagai mahasiswa mereka bahkan "kurangnya kemampuan komputasi dasar" oleh US standar (meskipun ponsel mereka berselancar kecerdasan melebihi apa pun di AS). Tapi itu tidak masalah. Pada akhir semester sebagian besar siswa memberikan presentasi (menggunakan PowerPoint untuk visual) yang sama baik atau lebih baik daripada mahasiswa asing di sini yang mungkin memiliki komputer sendiri sejak kanak-kanak. PPT alat itu sendiri yang mudah dipelajari, terutama ketika siswa menyadari bahwa mereka dapat mengabaikan sekitar 90% dari pilihan menu dan lebih berfokus pada penelitian dan menempatkan temuan mereka bersama dalam yang kuat, dengan cara menarik. Dan diberi kebebasan, mahasiswa Jepang dapat memang cukup kreatif. Yang disebut "PPT cerdas" mahasiswa harus berjuang di awal untuk belajar meninggalkan kebiasaan buruk seperti presentasi dengan slideuments. Mahasiswa bisnis tanpa pengetahuan yang nyata PPT sebelumnya menghabiskan lebih banyak waktu untuk penelitian dan internalisasi (bukan menghafal) materi mereka; visual cenderung untuk melayani lebih kuat peran pembantu.